La Strategia Europea per l'Occupazione (chiamata anche Processo di Lussemburgo) è lo strumento principale per dare un comune indirizzo alle politiche occupazionali degli Stati membri e per assicurare il coordinamento delle priorità a livello europeo.
La SEO è stata lanciata dal Consiglio Europeo di Lussemburgo (novembre 1997) sulla base del titolo del Trattato di Amsterdam sull'occupazione (Sviluppo della SEO).
L'Unione si impegna ad attuare una strategia coordinata, basata su un metodo di confronto condiviso e su un quadro di azione comune fissato negli orientamenti per l'occupazione. Con tale procedura, ogni Stato membro ha iniziato a elaborare annualmente un "piano d'azione nazionale" (NAP) in cui sono descritte le misure adottate per recepire gli orientamenti comunitari. Inoltre, sulla base di un "rapporto congiunto" adottato dalla Commissione europea, che fa seguito alla stesura dei NAP e ne analizza i contenuti, il Consiglio formula raccomandazioni specifiche per paese.
Per combattere la disoccupazione e migliorare le prospettive di inserimento al lavoro, è prevalso un approccio di tipo integrato che, diversamente dalle politiche tradizionali per il mercato del lavoro, si collega più strettamente alle politiche macroeconomiche e all'insieme degli interventi rivolti alla crescita e all'ammodernamento dell'economia, fra cui in particolare le politiche per l'istruzione, la tassazione, l'industria e il territorio.
In seguito alla valutazione del 2002 sui primi cinque anni, si è evidenziata la necessità di portare avanti questo processo, allineandone gli obiettivi alla strategia di Lisbona per la crescita economica, l'occupazione e la coesione sociale.
Nel 2003, il Consiglio ha stabilito tre obiettivi fondamentali: pieno impiego, qualità e produttività nel mondo del lavoro e rafforzamento della coesione e dell'inclusione sociale.

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