Uno degli obiettivi fondamentali dell'Unione definiti dalla nuova Costituzione Europea firmata nel 2004 (ora in fase di ratifica) è offrire ai cittadini europei un'area comune di libertà, sicurezza e giustizia, senza confini.
Nel 1999, il Consiglio Europeo ha adottato il primo programma di lavoro sullo spazio di libertà, sicurezza e giustizia (programma Tampere), terminato nel 2004.
Nel novembre del 2004 è stato adottato il programma Hague, che definisce gli obiettivi da perseguire nel periodo 2005-2010. L'obiettivo del programma è migliorare la capacità dell'Unione e dei suoi Membri di garantire i diritti fondamentali, garanzie procedurali minime e l'accesso alla giustizia, di fornire protezione in accordo con la Convenzione di Ginevra sui Rifugiati e con altri trattati internazionali per persone bisognose, di regolare i flussi migratori e di controllare i confini esterni dell'Unione, di combattere contro il crimine transfrontaliero e di reprimere la minaccia del terrorismo, di realizzare il potenziale di Europol e Eurojust, di portare avanti il mutuo riconoscimento di decisioni giudiziarie, civili e penali, e di eliminare gli ostacoli legali e giudiziari in questioni civili con implicazioni transfrontaliere.

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