Nel corso degli anni '90, la Comunità ha fatto proprio il principio del mainstreaming, vale a dire la strategia volta ad integrare la dimensione delle pari opportunità in tutte le politiche, a tutti i livelli (europeo, nazionale, regionale e locale), in tutte le attività, nelle fasi di pianificazione, attuazione, controllo e valutazione.
Il trattato di Amsterdam formalizza il concetto di mainstreaming (integrazione orizzontale) delle pari opportunità in tutte le politiche e azioni dell'Unione europea.
Esempi di mainstreaming delle pari opportunità si rinvengono nelle seguenti politiche comunitarie:
- occupazione: le donne costituiscono un notevole potenziale per un aumento dell'occupazione nell'Unione, a condizione che siano forniti i necessari incentivi e opportunità;
- fondi strutturali: l'integrazione delle pari opportunità nelle politiche strutturali risponde alla necessità di ridurre le disparità che sussistono tra uomini e donne per quanto concerne i tassi di attività, il livello di formazione, l'accesso al mercato del lavoro e la partecipazione ai processi decisionali;
- istruzione e formazione: i programmi Socrates, Leonardo e Gioventù tengono conto delle pari opportunità, ribadendo l'importanza dell'orientamento per le donne in materia di carriere e corsi e dell'accesso all'istruzione e formazione soprattutto nei settori tecnologici;
- dialogo sociale: in diversi casi l'intervento delle parti sociali ha reso possibile introdurre clausole in materia di pari opportunità o di conciliazione della vita lavorativa e di quella familiare in accordi settoriali o locali;
- relazioni esterne e cooperazione allo sviluppo: la tematica uomo/donna e la prospettiva di genere vengono progressivamente integrate in tutte le politiche e gli interventi in materia di cooperazione allo sviluppo; la parità uomo-donna è una condizione essenziale per l'ingresso dei Paesi dell'Europa orientale nell'Unione europea.

Il mainstreaming nella strategia per l'occupazione

La strategia europea per l'occupazione è uno dei migliori esempi di integrazione orizzontale della parità nelle politiche dell'Unione europea. L'occupazione e le pari opportunità sono due materie strettamente correlate: l'accesso all'occupazione è una delle componenti essenziali dell'emancipazione delle donne e la struttura dei posti di lavoro, le condizioni di lavoro e di retribuzione sono indicatori significativi dei progressi in materia di pari opportunità.