Basandosi sui positivi risultati raggiunti con la strategia per l'occupazione, gli Stati membri hanno scelto di adottare un approccio analogo anche per l'inserimento sociale. In questa nuova applicazione, il metodo di coordinamento aperto è inteso ad aiutare gli Stati membri a prendere con decisione la via dello sradicamento della povertà e dell'esclusione sociale. Come per l'occupazione, il metodo abbina piani di azione nazionali (noti come NAPincl) a un programma comunitario volto a sostenere la cooperazione tra Stati membri nell'elaborazione delle politiche. Questa finalità è stata rafforzata anche dal programma proposto dalla Commissione in cui, anziché finanziare misure a beneficio diretto degli esclusi, che competono agli Stati membri, si sostiene la cooperazione transnazionale per aiutare gli Stati membri a potenziare l'impatto delle politiche in materia di inserimento sociale, appoggiando misure che portino a una migliore comprensione della povertà e dell'esclusione, allo scambio di buone prassi e al coinvolgimento di un ampio numero di parti interessate a livello europeo.
I NAPincl presentano ogni due anni le azioni poste in essere in ogni Stato membro per perseguire gli obiettivi concordati a Nizza in questo campo. La prima presentazione dei piani avvenuta nel 2001, a cui ha fatto seguito una relazione comune predisposta dalla Commissione con l'aiuto del comitato per la protezione sociale ha confermato l'ampio sostegno di cui gode questo nuovo processo comunitario e ha registrato un effettivo impegno degli Stati membri a consultare e coinvolgere i diversi soggetti in causa per promuovere politiche basate su un approccio coordinato.